碳黑是一种无定形碳。轻、松而极细的黑色粉末，比表面积非常大，范围从10-3000m2/g，是有机物（天然气、重油、燃料油等）在空气不足的条件下经不完全燃烧或受热分解而得的产物。比重1.8-2.1 由天然气制成的称“气黑”，由油类制成的称“灯黑”，由乙炔制成的称“乙炔黑”。此外还有“槽黑”、“炉黑”。
按炭黑性能区分有“补强炭黑”、“导电炭黑”、“耐磨炭黑”等。可作黑色染料，用于制造中国墨、油墨、油漆等，也用于做橡胶的补强剂。由于全球炭黑需求的91%与其作为橡胶填料的用途有着密切的联系，所以炭黑市场的走势与橡胶和轮胎工业休戚相关。
全世界范围内，每100份橡胶要消耗43份炭黑。除了全世界使用的橡胶总量外，对炭黑的需求还受到橡胶制品结构的影响，特别是轮胎用橡胶与非轮胎用橡胶的百分比。这是由于，与非轮胎橡胶制品相比，平均来说，轮胎胶料需要的炭黑用量较大。归根结底，机动车产量和机动车保有量（即在用车辆数）是轮胎、橡胶和配合材料领域的主要拖动力。其它重要的宏观影响因素包括工业、建筑业消费和消费者的消费状况（尤其是像家用电器之类的耐用品）。
我国目前约有炭黑企业100家，年产能430余万吨。但是，行业内中小企业居多，行业集中度差，以致科研经费投入不足，每年虽然有大量中低端产品出口，但是高性能和特种炭黑产品几乎全部依赖进口，进而影响到了下游橡胶企业的发展。在淘汰落后产能的同时，将培育5-7个规模在50万吨左右、可与跨国炭黑公司抗衡的炭黑集团，以现有企业的整合标准，逐步实现园区化、等量代替和有进有退的发展模式。我国炭黑行业经过多年的发展，龙头企业的低碳生产水平已经基本能够满足上述要求,在十二五"期间其成长环境将进一步优化。
